Sieć WLAN (ang. wireless local area network) to połączenie dwóch lub więcej komputerów lub urządzeń używając rozproszonego widma (ang. spread spectrum) lub OFDM w celu umożliwienia bezprzewodowej komunikacji między tymi urządzeniami w ograniczonej przestrzeni. Rozwiązanie takie umożliwia użytkownikom na przemieszczanie się w obszarze objętym zasięgiem sygnału ciągle będąc podłączonym do sieci. Tego typu sieci szybko znalazły wielu zwolenników ze względu na „mobilność” np. laptopów oraz wygodę i łatwość użytkowania. Najczęściej wykorzystuje się je w domach i małych biurach dzięki czemu nie ma problemu z okablowaniem a rozbudowa takich sieci jest również bardzo prosta.

W sieciach Wifi do przenoszenia sygnału wykorzystuje się najczęściej mikrofale lub podczerwień, standard stosowany w takich sieciach to IEEE 802.11.

IEEE 802.11a – mikrofale na paśmie 5GHz

IEEE 802.11b, IEEE 802.11g – mikrofale na paśmie 2,4GHz które jest podzielone na 14 kanałow ułożonych co 5MHz.

W zależności od wybranego standardu sieci wifi otrzymamy inną prędkość przesyłania danych najczęściej są to 11, 22, 44, 54 i 108 Mbps. Oczywiście na prędkość przesyłu ma wpływ także odległość między urządzeniami oraz zakłócenia. Bezpieczeństwo takich sieci jest także mniejsze niż w przypadku sieci przewodowych.

Sieci WLAN dzielimy na dwa rodzaje:

Ad-hoc – wszystkie urządzenia łączą się miedzy sobą bezpośrednio, bez dodatkowych urządzeń.

Infrastruktura – urządznia komunikują się tylko z punktem dostępowym (Access Point) który pośredniczy w komunikacji między urządzeniami. Najczęściej używaną topologią jest topologia gwiazdy. Inną używaną topologią jest topologia kraty gdzie poszczególne punkty dostępu łączą się ze sobą także bezprzewodowo co umożliwia łatwą rozbudowę sieci.